Date de création : 8 mai 1996
Dernière mise à jour : 13 juin 2005

Être complexe à l'esprit analytique, homme sensible au tempérament fougueux et sûr de lui, l'artiste Frederick H. Varley immigre au Canada en 1912, sur le conseil de son ami Arthur Lismer, peintre tout comme lui. Après leur jeunesse passée dans la même ville, en Angleterre, les deux amis ont étudié à l'Académie belge, puis travaillé comme graphistes chez Grip Limited, à Toronto.

Avec J.E.H. MacDonald et Franklin Carmickael, ils choississent les paysages du Nord comme sujet de prédilection de leurs peintures; le quatuor formera par la suite le Groupe des sept, en compagnie de A.Y. Jackson, Frank Johnson et Lawren Harris.

Paysagiste de talent, Varley se plaît également à peindre les gens, à rendre les états d'âme et à représenter les scènes de la vie. Après un difficile séjour en France durant la Première Guerre mondiale, il revient au pays avec l'espoir de réaliser une grande murale décrivant le quotidien et les atrocités de la guerre. Il doit abandonner le projet, faute de fonds.

Déçu du Canada, Varley opte toutefois d'y rester pour poursuivre son travail de portraitiste. Dans les années 1920, le portrait est un genre très prisé par l'élite, désireuse de se faire immortaliser sur toile par un artiste d'avenir.

Vera

En 1931, Varley exécute l'un de ses meilleurs portraits pendant son séjour à Vancouver. Intitulée Vera, l'huile sur toile de 61 cm sur 50,8 cm, léguée par Vincent Massey en 1968, est conservée au Musée des beaux-arts du Canada.

Vera Weatherbie est une étudiante de 18 ans lorsque Varley fait sa connaissance en 1927. L'artiste exécute son portrait en 1931. Appliquant le système de couleurs de Munsell, où tons et couleurs complémentaires se répondent, l'artiste trace des cercles évoquant l'aura du modèle.

Alliant cette technique à son intérêt pour l'art et les croyances religieuses de l'Orient, Varley établit un système chromatique exprimant la spiritualité. Ainsi, selon son code, le bleu-vert traduit le degré suprême de spiritualité, le vert émeraude, la pureté, le bleu de cobalt, la majesté et le mystère, et le rouge, les qualités terrestres et sensuelles.

Avec ses teintes de vert dominantes, où transparaissent des bleus, des rouges et des ocres, Vera constitue en réalité un portrait double. Les cotés droit et gauche du visage expriment deux facettes de la personnalité du modèle. Les ocres chauds de la droite, qui révèlent douceur, vulnérabilité et intériorité, se métamorphosent en riches teintes de vert du côté gauche, laissant deviner un caractère hardi et affirmé.

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Liens vers d'autres sites sur Frederick H. Varley


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The Tom Thomson Memorial Art Gallery
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